El recorrido de Ipiales a Popayán ( 340,5 km por carretera) es un viaje por paisajes montañosos y valles interandinos, con vistas impresionantes de la geografía colombiana.

La carretera serpentea a través de la cordillera andina, envuelta en nubes bajas y fragmentos de niebla que se deslizan entre los valles.

A medida que avanzamos, los claros se abren paso entre las cañadas, revelando la belleza imponente del paisaje. Puentes y quebradas se entrecruzan en este escenario natural, creando un contraste fascinante de la fuerza de la naturaleza. 

Popayan, llamada “La ciudad blanca” por su arquitectura colonial que tiñe de blanco todas sus fachadas, es la puerta de entrada al Valle del Cauca.

Durante un trekking por la región de la comunidad indígena de los Coconucos, nos cruzamos con caballos pastando libres, un salto de agua donde tomamos un baño y…

La sorpresa final de ver sobrevolándonos entre la niebla y posándose en una rama, a una hembra de cóndor es como un regalo. Después al ver la foto con detenimiento resulta ser un vulgar Zopilote…¡Mecachis!

¡Un chasco ! Con lo ilusionados que estábamos.

Camino hacia el Valle del Cauca atravesamos una extensa zona de campos de caña de azúcar.

Un tren cañero es un tipo de tractor o locomotora capaz de arrastrar 20 o más contenedores o vagones con ruedas cargados de caña de azúcar, desde los campos de cultivo hasta las fábricas azucareras.

Estos “trenes” son muy comunes en el Valle del Cauca.

Nos dirigimos a Pijao y ascendiendo hasta Buenavista, desde su cima admiramos las magníficas vistas del Valle del Cauca con sus numerosas plantaciones de café y plataneras.

Un cafetero nos explica cómo se cosecha, prepara y seca el café. Nos es interesante conocer de primera mano el proceso de su cultivo y recolección. Verdaderamente lo es.

Pijao respira tranquilidad. Paseamos por sus calles con algunas fachadas decoradas con murales de “art street” , plazoletas con casas de arquitectura cafetera pintadas de colores vibrantes y adornadas con ornamentos. Es una población que respira paz.

Nos imaginamos su historia y cómo fue el proceso de colonización así como también el crecimiento exponencial por el impacto del «boom del café».

En verdad las imponentes palmeras de cera del Valle del Cocora parecen surrealistas. Su tronco recto está cubierto de cera natural de importancia ecológica ya que muchas especies dependen de ellas.

Sus pequeños frutos de color rojo o amarillo son fuente de alimento para aves.

Caminamos por el sendero y a ratos a campo a través acompañados por la niebla.

La visión de las palmeras de tan esbeltos troncos emergiendo entre la niebla, que se desliza suavemente entre ellas, es un espectáculo natural que crea un velo de misterio y magia. 
A lo lejos en una de las esbeltas palmas vemos un enorme cóndor alimentando su cría. Una escena para el recuerdo. ¡Un cóndor no se ve todos los días!

Salento a 24 Kms de Armenia, en la región del Eje Cafetero, tiene su encanto colonial bastante bien conservado (aunque no tiene calles adoquinadas), casas antiguas, casitas coloridas entre callejuelas, muchos baretos y restaurantes y una zona peatonal con muchas tiendas con toda clase de artesanías locales. Para nosotros demasiado masificada y bulliciosa con mucho tránsito. Nos gustó mucho más Pijao.

La Reserva Natural Santa Rita en Salento nos ofrece una ruta circular de unos 8 Kms. Entre 73 hectáreas de bosque altoandino, extensas zonas de caña de bambú y plantas de hojas gigantescas.

El sendero transcurre por la planicie de prados y zonas arboladas con pasto. En su recorrido atravesamos cuatro puentes colgantes, dos túneles de un antiguo proyecto ferroviario y dos cascadas que aquí denominan “chorreras”.

Una de las cascadas en su caída forma una piscina natural en la que tomamos un baño de impresión.

En total 4 horas de caminata en la que nos faltó ver algún animal salvaje, ya que a parte de ganado vacuno y caballos tan solo vimos grupos de mariposas y un par de pájaros.

La ruta hacia Santa Rosa de Cabal atraviesa la ciudad de Pereira, que se nos hace eterna por la cantidad de semáforos, cambios de dirección, desvíos por obras, etc. Una vez fuera, la naturaleza se nos brinda de nuevo exuberante.

Santa Rosa de Cabal a 17 Kms, de Pereira, provincia de Riseralda. Es famosa por sus aguas termales naturales de temperatura constante entre 38ºC y 42ºC con propiedades curativas que brotan de la tierra en cascadas que se consideran muy beneficiosas para la salud.

Su entorno natural es impresionante por las montañas y la frondosa vegetación. A medida que nos aproximamos a la cascada vemos gente por todas partes. Las piscinas a rebosar. Ni siquiera nos ponemos el traje de baño. Hacemos unas fotos y nos vamos. ¡Mañana será otro día!

Hoy dia de suerte. En el hotel nos ofrecen la entrada para conocer otras termas, las de San Vicente, a 15 Kms, desde Santa Rosa. El trayecto es precioso, con muchos racimos de bambú, helechos gigantes, praderas y zonas boscosas.

Aunque con bastantes tramos en obras, pero despacio, puesto que el camino es estrecho, llegamos al “aparcadero”.

Enseguida encontramos el río termal, nos bañamos poco más de 12’, está a 38°…¡Que regalazo la oportunidad de estar solos y en un paraje tan espléndido! Adan y Eva….
En la zona de termas, piscinas y lodos la gente queda repartida. Volvemos a estar solos en la que la temperatura es más elevada.

Todo está adaptado y diseñado con mucho gusto, en distintas piscinas entre zonas ajardinadas para disfrutar de los diferentes espacios y temperaturas.

Es muy agradable la caída de los chorros de agua fría en medio de las piscinas de agua termal. Especialmente si está a 42°…

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